La estabilidad que puede obtenerse de la pequeñas cajas metálicas osciladoras que encontramos en las viejas placas base ronda las 100 ppm, esto se traduce en una precisión del 0,01% lo cual no está nada mal. Sin embargo si deseamos obtener una precisión mayor podemos recurrir a un pequeño reloj de pulsera casio. Como regla general la deriva de un reloj de pulsera bueno no suele pasar de una segundo al día de variación o menos. Esto quiere decir que por cada 86400 segundos que pasan se pierde uno.
Fig. 1. Esquema. Descargar en PDF, aquí.
Esto consigue una precisión en la frecuencia de cerca de 0,001% que es aproximadamente 10 veces mejor que los valores obrenidos con los osciladores de caja metálica. Si a esto añadimos el uso de un reloj que esté radiocontrolado podemos obtener una precisión aún mayor. Sin embargo con una precisión de 0,001% ya se pueden obtener medidas científicas de mucha calidad.
El cuarzo de un reloj oscila generalmente a 32768 Hz. Internamente se divide en una señal de 32 Hz que aparece en una de las patillas que alimenta la pantalla de cristales líquidos y que se suele llamar BP. ( Black Plane ). El resto de señales se obtienen con un divisor típico 74HC4040. Podemos medir también periodos de hasta 128 s con una gran precisión. Los diodos D1 y D2 se encargan de generar 1,3 V más que suficientes para alimentar el reloj, puesto que este consume escasos microamperios. La parte más delicada del montaje consiste en soldar unos hilos muy finos de cobre esmaltado sobre las pequeñas pista del circuito impreso en el reloj.
Desmontamos la pantalla de cristales líquidos y alimentamos el reloj. Tenemos que encontrar la señal BP, suele encontrarse a la izquierda o a al derecha en la fila de conexiones. Con un osciloscopio o con un frecuencímetro deberemos de encontrar esta patilla, la señal es del tipo rectangular, mono o bipolar teniendo un periodo exacto de 1/32 segundos. Es conveniente colocar el reloj en cronometro de forma que el control de los segmentos varíe rápidamente, esto permite descubrir inmediatamente si la pista en cuestión es la que acompaña la señal BP constante o cualquier señal de control de segmento.
