Las baterías de Ión Litio, al igual que las baterías de ácido plomo, pueden cargarse con una tensión constante. La tensión de carga para una célula de 3,6 V es de 4,1 V como máximo y de 4,2 V para una célula de 3,7 V. No está permitido utilizar tensiones más elevadas, pero por el contrario se pueden usar tensiones más pequeñas, aunque la reducción de 0,1 V en la tensión de carga se traduce en una reducción de la capacidad de carga de alrededor de un 7 %. Como consecuencia, se requiere una gran precisión en la tensión de carga, por lo que se recomienda medir la misma con un voltímetro digital de una precisión de al menos 1% o menos. Una buena fuente de alimentación estabilizada de laboratorio es en principio perfectamente adecuada como cargador.
Deberemos ajustar el valor límite de corriente de la fuente a un valor adecuado, como por ejemplo 1C ( donde C es la capacidad de la batería, por ejemplo 1A para una batería de 1 Ah. Es preferible proporcionar un valor de tensión de carga demasiado bajo antes que uno demasiado elevado.
Así, cuando el valor es algo menor que el especificado, lo único que pasará es que tardaremos algo más en cargar la batería, pero no existe ningún otro tipo de diferencia. Las baterías de Ión Litio no son adecuadas para cargarlas con corrientes elevadas, por lo que limitaremos el valor de dicha corriente a 1C como valor máximo seguro. En este momento podemos conectar la batería. Si la batería está descargada, la fuente de alimentación deberá proporcionar la corriente máxima ajustada, con una tensión menor de 4,1 V. A medida que la batería se vaya cargando, esta tensión irá aumentando. Una vez que se ha alcanzado el valor de 4,1 V, la tensión cesa de aumentar y la corriente comienza a disminuir también. Cuando la corriente e menor de 0,2 veces el valor de la corriente ajustada, la batería se puede considerar cargada. No supone ningún problema si se deja la batería conectada durante más tiempo, ya que no es posible la sobrecarga en estas baterías, debido a que la tensión es menor de 4,1 V por célula.
Hay que prestar especial atención al montaje y no sobrepasar la tensión máxima de carga bajo ningún aspecto y vigilar el montaje ya que estas baterías, manipuladas erróneamente pueden fácilmente explotar o generar algún incendio.
No intentar realizar el experimento bajo ningún concepto en baterías de Litio Polimero ya que son aún más peligrosas que las normales. Es buena costumbre entre los hobbistas de aeromodelismo guardarlas en maletas robustas de hierro para prevenir explosiones accidentales.
Fig. 1. Algunas baterías de reciclaje.
